Gadhafi's Ransom

July 25, 2007; Page A14

First the good news. The ordeal of the five Bulgarian nurses and Palestinian doctor, incarcerated in Libya since 1999 on trumped-up charges of infecting more than 400 children with HIV, is finally over. The bad news is that the West wavered for eight long years while the nurses were sentenced twice to death only then to give in to Libya's blackmail to secure their release.

In a deal that includes a ransom payment of more than $400 million, medical aid and improved diplomatic relations, Libya extradited the prisoners yesterday to Bulgaria -- in theory so that they could serve their commuted life sentences there. Kudos to President Georgi Parvanov for immediately pardoning them -- including the Palestinian doctor, who had been granted citizenship so he could be included in the release deal.

Yet Moammar Gadhafi, the medics' captor and self-styled "Brotherly Leader and Guide of the Revolution," walked away yesterday with the world at his feet. European Commission President Jose Manuel Barroso announced that the EU is ready to normalize its relations with Libya; it may even include the country in its Mediterranean trade bloc. French President Nicolas Sarkozy is scheduled to fly to Tripoli today to offer Libya the chance to "rejoin the international community."

Mr. Gadhafi saw Saddam fall and wisely decided to get out of the nuclear and terror business. But the blackmail habit is hard to shake, and rewarding a dictator for hostage-taking is fraught with moral hazards. The message will not be lost, for example, on the Taliban, which, as we write, is holding 23 South Korean humanitarian workers hostage in Afghanistan. Representatives from Seoul were negotiating for the release of their citizens -- mostly young women in their 20s -- at the same time the Bulgarian nurses were being set free.

Copyright © 2007 Dow Jones & Company, Inc. All Rights Reserved

Тузари пазят дупки с пищови

Бел. ред. — Иска ми се да напиша коментар, ала не мога. Хвани единия, та удари другия. Мутри плашат с пищов хората, които ще им направят по-добри пътища за возилата им по стотици хиляди евро. Пенсионери викат полицията, защото поправят пътното платно и не могат да си гледат „Дързост и красота” на спокойствие. Същите тези хора, 20-40-годишни, които вечер сядат с ракията и псуват дупките, на другия ден бутат колчетата с колите си. Въпиющо малоумие — да се бунтуваш и противопоставяш именно срещу тези мерки, за които винаги си опявал на общината и които ще ти подобрят качеството на живот. Наистина, без коментар!

Пенсионери гонят работниците, за да не им развалят следобедния сън

Най-много незапълнени дупки остават по улиците в тузарските квартали. Собствениците на лимузини и джипове отказват да преместят возилата си, за да минат машините. Така се стига до парадокса валяците да си тръгват, а зад тях да остават цели ями в асфалта.

Това твърдят от фирмите, заети да ремонтират столичните шосета и булеварди.

Преходът от социалистическия асфалт към "демократичните" кръпки изтормози софиянци в последните 17 години. От уличните дупки пострадаха и нервите, и колите на хората. Жителите на София обаче се оказаха групирани "по интереси" за ямите по пътищата. Едни от тях сигнализират за кратерите по шосетата, други пък ги бранят, включително и с оръжие в ръка. Това твърдят от фирмите, които сега ремонтират софийските улици. "Главбулгарстрой" поправя зоната между "Цар Борис III" и Цариградското шосе до Орлов мост, която обхваща по-голямата част от центъра. "Пътностроителна техника" пък работи западно от "Мария Луиза", а "Геотехмин" с подизпълнител "Пътища и съоръжения" - всички квартали между тях.

Въпросните фирми берат най-големи ядове в тузарските квартали. Три ремонтни компании се опитвали да запушат ямите по една от дългите улици в "Лозенец". Паветата по "Димитър Хаджикоцев" са изкърпени тук-там. Няколко големи пропадания обаче си стоят. Причината е, че хората, които паркират на тези места, категорично отказали да си преместят джиповете и лимузините. Един от собствениците на лъскави возила дори показал заплашително кобура на пистолета си на работниците, разказват майсторите павьори.

Колите бутат сигналните конуси или минават през тях, когато затворим улица да пълним дупките по нея, разказаха от мобилния екип на "Главбулгарстрой". Вярно е, че създаваме неудобство на живеещите в района, както и на преминаващите коли обаче ямите не могат да се поправят от само себе си, коментира шефът на техническото направление на "Главбулгарстрой" Радослав Димитров. На няколко места по калдъръмите на "Лозенец" продължават да зеят точно по причина, че отгоре им са били паркирани коли.

Преместването на автомобилите се оказва задача с повишена трудност и в другия тузарски квартал - "Бояна". Там пък собственик на джип първо отказал да мръдне возилото си, защото под него имало малък кратер. После обаче като видял, че дупките се запълват добре, наредил на екипа да се върне и да изкърпи и неговата яма.

Обитателите на кооперация, пред която ремонтирахме, викнаха полиция, защото им вдигахме шум между два и четири часа, разказаха още работниците. Пенсонерите се нервирали, че чукат под прозорците им, и униформените откликнали веднага на техния сигнал. Дори съставили акт на техническия ръководител, че не спазва обществения ред. Опитваме се да не шумим в тези часове, но това невинаги може да се осъществи, допълва Димитров.

Акцията на "Стандарт" и кметът Бойко Борисов за изкърпване на опасните дупки продължава. Само в първия ден от старта й в редакцията се получиха над 30 сигнала.

Това лято Столичната община си постави за цел да ремонтира малките квартални улици. В някои от тях повече от 30 години не е влизал валяк. На ул. "Димитър Великсин" в Подуяне пък валяците все пак заравнили нещо от асфалта, но просто били ръчни, а с ръчната техника срокът на годност е няколко месеца.

Над 2000 км са софийските улици, които не са ремонтирани в последните 25 години, обясни кметът Борисов. На много места в града павирани улици са кърпени с асфалт. Обикновено там зейват и ямите. Може да се сложи такъв кърпеж, но паветата задължително трябва да се наредят под прав ъгъл, твърдят експерти по ремонтите. Години наред обаче заравняването е било на далавера за малките фирмички, които режели стария асфалт плитко, за да слагат по-малко битум. Така дупката е закърпена до следващата пролет, когато всичко почва отначало.

Сияна Севова
© Standart

China's GDP Poised To Top Germany's As Power Shift Speeds Up

By MARCUS WALKER in Berlin and ANDREW BATSON in Beijing

July 16, 2007; Page A2

Chinese statistics due this week are likely to show that the country is on track to leapfrog Germany as the third-biggest national economy this year, sooner than expected -- yet another sign of just how quickly the global economic balance of power is shifting.

Overtaking Germany in absolute terms may not be seen as an important triumph to China's leaders, whose priority is raising incomes and living standards that remain far below those of the developed world. And it might not be surprising that a country with 1.3 billion people produces more in a year than Germany's 82 million inhabitants. But passing that milestone could add to increasing anxieties in wealthy nations about China's rise.

Recent estimates put the size of China's gross domestic product last year at $2.8 trillion, breathing down the neck of Germany's $2.9 trillion national output for the period. Only the U.S. ($13.2 trillion) and Japan ($4.4 trillion) have bigger economies, according to International Monetary Fund data. GDP measures the total value of goods and services produced in a nation.

Chinese government data for the second quarter, due out on Thursday, are expected to show that Chinese output grew by around 11% in this year's first half, a rate that economists think China will maintain this year. Even optimistic predictions for German growth, at close to 3%, are no match for that.

As recently as 1999, China was only the world's seventh-biggest economy. It has since leapt past Italy, France and the United Kingdom. If it manages to maintain its current rate of growth, it could surpass Japan in around a decade.

China's imminent overtaking of Germany is only one instance of a broader global shift. As populous countries such as China and India become major forces in the world economy, established powers such as Europe, Japan and the U.S. are becoming relatively less important. Many economists already argue that global growth is becoming less dependent on the U.S. economy, which has slowed in the past year without greatly affecting others.

Declining relative economic weight is also expected to bring declining political influence, a particular problem for European countries that partly drives the quest for closer political integration in the European Union. With a collective $14.5 trillion economy, bigger than the U.S., the 27-nation EU wields influence over trade agreements and economic regulation, and is trying to build a common foreign policy.

By another measure, known as purchasing-power parity, China is already the world's second-biggest economy. If exchange rates are adjusted to equalize the cost of goods in different countries, then the value of China's total output was $10 trillion last year, according to estimates by the IMF. That eclipses Japan's $4.2 trillion and Germany's $2.6 trillion, and is hot on the heels of the U.S.'s $13 trillion economy on this measure. Purchasing-power parity tends to make developing economies appear bigger than comparisons using current exchange rates, because a dollar can often buy more goods in poor countries than in rich ones.

Some world economic institutions are having trouble adjusting to China's unexpectedly fast rise. The Group of Eight leading nations, initially conceived as a talking shop for leaders of the world's biggest capitalist economies, looks increasingly like an exclusive club of developed countries. It doesn't include China, even though China's economy is larger than that of five G-8 members. Russia was the last country to gain full membership. To preserve its relevance, the G-8 now invites nations with major emerging economies such as China to attend parts of its meetings.

China has also complained about its representation at the International Monetary Fund. While recent changes have given the country more clout, it wasn't able to stop an IMF resolution on monitoring exchange rates that seemed directed at the Chinese yuan.

One organization that has expanded to include many emerging economies, the Organization for Economic Cooperation and Development, based in Paris, limits its membership to democracies, so doesn't accept China as a member. The group has nonetheless stepped up China-focused research and exchanges.

Copyright © 2007 Dow Jones & Company, Inc. All Rights Reserved

Животът поскъпва с левче на ден

Цените на яйца, мляко и хляб пълзят нагоре, търговци се оправдават със сушата, насред лято замириса на Виденовата зима

Лятото се стовари върху българите не само с пустинни жеги, но и с удар по джоба. Очакваният ценови шок след влизането ни в Евросъюза не ни подмина. Но вместо от 1 януари той ни връхлетя шест месеца по-късно. Животът поскъпва с левче всеки ден, твърдят икономисти. Почти както през Виденовата зима цените се променят с часове. Поскъпват хранителните продукти, скачат цените на тока и водата, бензинът, козметиката и почистващите препарати също тръгнаха нагоре.

Хлебарите първи повлякоха крак. Заради слабата реколта и увеличението на електричеството житото поскъпна двойно в сравнение с миналата година. Оттам и самуните се вдигнаха с 10 стотинки. Това се случи първо в житницата на България - Добруджа. От вчера с нови цени осъмнаха и софийските хлебарници. Там увеличението е с 5 ст., но от утре цената ще се надуе с още толкова. Прогнозите са, че до есента 700 г хляб ще струва 1,50 лева.

Млекарите също не останаха назад. Кофичка кисело вече струва 80 ст., а грамажът е намален на 400 г.

Тайно и полека се вдигна цената и на сиренето. Краве под 4 лева трудно се намира, а вече се предлага и за 6,90 лв. Доскоро най-скъпото беше 5,80 лв., обясняват търговците. Кашкавалът също е поскъпнал с десетина стотинки на килограм само през последната седмица. Скочи дори и най-евтиният млечен продукт - изварата. Цената й се вдигна с 10 ст. на килограм за последната седмица и килото вече струва 3 лева. Оттук и любимата закуска на ученици и строители - баничката, вече се продава с 10 ст. отгоре.

Вдигането на цената на млякото е традиция през лятото, защото добивите намаляват с литър-два от крава. Но сега вероятно ще се запази и наесен, твърдят производители. Тази година причина за повишението е скъпият фураж.

Само за седмица с 10 лева за тон скочи старото жито, с което стопаните хранят животните. Положението с царевицата от новата реколта е драматично заради сушата. Ако до дни не падне дъжд, ще прибираме празни кочани, жалват се земеделци. Двойно по-скъпи са овесът и ечемикът в сравнение с миналата година.

Това е обяснението и защо яйцата са по-скъпи, отколкото преди Великден. Цената им мина 20 ст. по магазините, което е с около 8 на сто повече в сравнение с миналата седмица, обясни собственикът на "Градус" Иван Ангелов. Дори бабите на село продават крехката стока по 25 ст. Със 7-8 на сто поскъпна и пилешкото. Зърното, с което храним кокошките, в момента е два пъти по-скъпо, отколкото беше през миналата година. А то е около 65 на сто от себестойността на пилешките продукти, обясни Ангелов.

Скъпите фуражи ще вдигнат цената и на пържолите и колбасите. Това прогнозира шефът на месопреработвателната фирма "Тандем" Кирил Вътев. Храната на животните поскъпва, оттам скача цената на килограм живо тегло. А това няма как да не се отрази и на колбасите обясни той. Засега реално поскъпване на саламите няма, но скоро и това ще стане, смята Вътев. Според него единственият начин да се спре резкият скок на месото е да се намеси държавният резерв и да пусне евтино зърно.

Сушата удари и производителите на зеленчуци. А те отвърнаха, като вдигнаха цените на домати и краставици почти два пъти. В разгара на лятото софиянци броят за червения плод между 1,50 и 2 лева. Краставиците не падат по-долу. Доскоро цените бяха между 90 ст. и 1,30 лв. благодарение на вноса на турски зарзават. В момента обаче и южната ни съседка е засегната от безводие.
Юлияна Узаничева
© Standart

Токът за фирмите с 50 на сто нагоре

Шушулов да ходатайства пред НЕК за по-ниски цени, настоява бизнесът

Близо с 50% са поскъпнали цените на тока за фирмите, научи "Стандарт". Шоковото увеличение дойде след пълното отваряне на пазара у нас от 1 юли. Така електромерите на компаниите, ползващи високо напрежение, започнаха да начисляват баснословни сметки, оплакват се бизнесмени. Причината е, че до либерализирането на пазара цените за всички потребители се определяха от енергийния регулатор.

А сега тарифите за високо напрежение се диктуват от НЕК. До края на юни за транспорт на ток по мрежата на НЕК се плащаше по 5,64 лв. за мвтч и още 5,03 лв. за достъп, или общо 10,67 лв. за мвтч. След 1 юли тарифите вече набъбват до 13,30 лв. за мвтч без ДДС, което е ръст с 45 на сто. С 34% пък е поскъпнал токът с високо напрежение през делничните дни и с 41% през уикенда, твърдят бизнесмени.

Така според техните изчисления излиза, че купуват ток между 92,84 лв. и 97,68 лв. за мвтч без ДДС. Колко обаче са точните цифри, от НЕК отказват да съобщят с мотива, че при свободен пазар всеки договаря цените си и така ще разкрие информация, от която ще се възползват конкурентите им.

Обясниха само че заради изискването компанията да изкупува ток на преференциални цени от възобновяеми източници и когенерации тарифите й остават високи. 27% от електричеството на свободния пазар сега е на такива по-високи тарифи, казаха от НЕК.
След проведената вчера среща на ДКЕВР, Българската стопанска камара и фирми, стана ясно, че от бизнеса настояват "комисията Шушулов" да ходатайства пред НЕК за по-ниски цени.
Ивайло Велков

13 BG простотии

Иво Сиромахов
Напоследък всички медии тръбят, че бъдещето на планетата е застрашено. Като основни източници на заплаха са посочени глобалното затопляне, озоновата дупка и замърсяването.
Има обаче още един поразяващ фактор, за който не се говори, а той е най-опасен.
Това е Глобалната Простотия.
Ние живеем, заобиколени от хиляди простотии, свикнали сме с тях и нямаме сили да им противостоим.
България също е дала своя значим принос в глобалното изпростяване. Прилагам списък на 13-те фатални български простотии:

1. Тройната коалиция
Пътувал съм по света и съм виждал много статуи на държавници, но никъде не съм виждал паметник на коалиция.
И до днес не е ясно какво точно свързва бившия цар с бившите комунисти, но на кого му пука?
Както е казал Роналд Рейгън: “Правителството не решава проблемите. То ги финансира”
Впрочем българската политика винаги е бил неизчерпаем извор на простотии. Спомнете си само: “За Бога братя, не купувайте!”, “Европа от Ванкувър до Владивосток”, и гениалното прозрение: “Егати държавата, щом аз съм й вицепремиер!”

2. Сутрешните блокове на телевизиите
Не знам в чий болен мозък се е родила идеята, че сутрин телевизията трябва да запълва програмата си с тежки политически анализи. Тази идея обаче е прегърната радушно от почти всички телевизии.
Съгласете се, че е доста стресиращо, докато пиеш кафето си с полуотворени очи, да те атакуват с проблемите на здравната реформа и поредната стратегия за обединение на дясното.
И защо принуждават водещите да четат пред камерата вестниците с обречен поглед? Не е ли по-добре сам да си прочета вестника?
И цялата тая мъка трае цели три часа! Всяка делнична сутрин!
Не може ли денят да започва с нещо по-ведро – музика, анимация, красиви жени?

3. Сутрешните блокове на радиата
В радиостанциите нещата са още по-трагични. Водещите обикновено са двама – мъж и жена, говорят нечовешки глупости и кой знае защо не спират да се кикотят. Може би в студиото има някакъв невидим за слушателите гъдилар, който непрестанно гъделичка водещите, за да им поддържа настроението?
Или пък този кикот е резултат от нервния срив, до който води всекидневното ранно ставане?
Забележителен е и начинът, по който се четат хороскопите за деня. Водещите смятат за нормално да се обръщат към публиката си с фамилиарното “Уважаеми Риби”, или “Драги Овни”! Как може да наричаш слушателите си “драги овни”?
Единствената ми утеха е, че не четат китайския хороскоп. Защото биха се обръщали към представителите на моята зодия с любезното “драги свине”.

4. Годишните награди за попмузика
В България попмузика няма, но пък награди за попмузика – с лопата да ги ринеш.
Най-забавното е, че двайсетина песни, създадени през годината си поделят награди в около 60 категории.
Вечните лауреати са Графа, Каризма и Мария Илиева, които не пропускат да благодарят на семействата си и на Господ и да кажат на публиката, че я обичат. Но ако съдим по броя на продадените им албуми, публиката май не им отвръща със същите чувства.

5. Българските интелектуалци
Това са хора на преклонна възраст, които са прекарали голяма част от живота си по държавни софри и симпозиуми на социалистическото изкуство и сега много страдат, че вече няма писателски почивни станции, в които голямата мастика да струва 20 стотинки.
Всеки с болката си. Лошото обаче е, че тези хора смятат, че са “обществена съвест” и високопарно се изказват по всички теми – от политиката до болестите по ранозреещите кореноплодни.
Така наречените интелектуалци не харесват себе си и по тази причина не харесват нищо друго. Според тях най-големите беди на съвременността са пазарното общество, сексът, американските филми и младите хора.
От друга страна интелектуалците се срамуват да признаят, че страдат за почивните станции и евтината мастика.
Затова тъгата по безметежните години на социалистическите кьорсофри е лицемерно замаскирана с мрънкане на изречения като “Обществото има нужда от повече духовност” и “Тежко на държава, която не се грижи за творците си!”

6. Черноморските курорти
Ако трябва да избирам къде да прекарам лятната си отпуска – в Слънчев бряг или в комплекс “Люлин”, без да се колебая ще избера “Люлин”.
Там има по-малко бетон, повече зеленина и много по-малко багери и фадроми.
Превръщането на курортите в строителни площадки е наистина авангардна българска идея. Връщайки се от плажа, туристите могат да бият плоча на някой от строежите, или да залепят тапетите в някой от почти готовите хотели.
Така човек придобива самочувствието, че не само си почива, но и строи живота нов!

7. Толерантността към гейовете
Защо точно към тях? Човек или е толерантен към всички или не е. Защо трябва да има определена категория хора, към които да сме по-толерантни?
Защо трябва да търпя нагли гейове да навират в полезрението ми аналните си въжделения?
Нямам нищо против тях – нека завират в отворите си каквото им харесва, но да го правят тихомълком.
Ние, хетеросексуалните, сме много по-дискретни и ненатрапчиви в това отношение.
И ако обичат, да не ми излизат с номера, че са РАЗЛИЧНИ. Всеки човек е различен и заслужава толерантност.

8. Футболното първенство
Аз съм голям фен на футбола и затова смятам, че българското първенство трябва да се закрие незабавно.
Какъв е смисълът хора със затруднена физическа координация да извършват хаотични движения в продължение на 90 минути с единствената мисъл как след мача ще се напият в чалгаклуба?
Какъв е смисълът да бият реферите, щом на следващия мач пак ще им бутат рушвети?
Възможно ли е, след като вчера си гледал “Барселона” – “Реал Мадрид” днес да следиш с интерес мача “Родопа” – “Черноморец” (Бургас – София)?
Единственото атрактивно нещо във футболното първенство бяха лафовете на Батето. Но и него вече го няма.

9. Юпитата
Тази нова думичка се появи в българския език, за да замени вече неактуалния термин “комсомолци”.
Българските юпита всъщност са меркантилни кариеристи с голямо самочувствие и без чувство за хумор. Ходят с костюм и вратовръзка и говорят скучно.
Често дават рецепти за спасяване на българската икономика, но тези рецепти все не проработват.

10. Националния дворец на културата
Зад гръмкото име “Национален дворец на културата” всъщност се крие един миризлив базар, в който можеш да си купиш евтини чорапи и маратонки “АдиБас”. Къде тук е културата?
Всъщност в тази сграда никога не е имало култура. Тя беше построена за конгреси на БКП.
Преди 30 години на това място имаше прекрасна градинка с много зеленина.
Комунистите я разрушиха, за да вдигнат на нейно място този отвратителен бетонен туч.
Но това не е всичко. За да се утвърди напълно естетиката на грозното, пред НДК беше вдигнат шизофреничен паметник, наречен с обич от народа “многоъгълен петохуйник”.

11. Борбата с пиратството
Не ме разбирайте погрешно – не защитавам кражбите на интелектуална собственост. Професията ми е такава, че и на мен често ми се случва да ми откраднат нещо и да го разпространяват, без да ми платят и стотинка. И усещането никак не е приятно.
Но плакатите с голите “творци” са голям смях. Каква е идеята? Дали авторите на кампанията “Пиратството ограбва” живеят със светлата вяра, че когато види плакат с голия Васко Кръпката, пиратът ще се прекърши, ще вземе присърце проблемите на ограбените творци и ще си изтрие всички емпетройки от харддиска?
Ако поиска, правителството може да предприеме реални мерки срещу пиратството като затваряне на сървърите с нелицензирана музика и филми, изгонване на продавачите на нелегален софтуер от площад “Славейков” събиране на такси от всички заведения, в които звучи музика.
Но вместо да направи това, държавата e накарала някакви нещастни хорица да се съблекат голи и да гледат тъжно.

12. Маршрутките
Те са най-вълнуващото транспортно средство. Само срещу лев и петдесет човек получава уникалното преживяване да приюти в скута си 130-килограмов потен чичо и да се бори за всяка глътка въздух.
Не е известно колко души максимално може да побере една маршрутка, но световният рекорд в тази дисциплина със сигурност е български.
Особено емоционални са резките спирания – те още повече сближават пасажерите и събуждат в сърцата им онова древно, праисторическо чувство за общност и сигурност в стадото.
След този транспортен катарзис пътникът слиза пречистен и одухотворен.
Защото само в маршрутката можеш да разбереш истинския смисъл на сентенцията “Онова, което не ме убива, ме прави по-силен”

13. Виповете
За да станеш VIP в България, е достатъчно да се появиш на няколко купона и непрекъснато да подаваш информации на жълтата преса относно личния си живот – как си се подстригал, как си се скарал с гаджето си, как паяка ти вдигнал колата, как си започнал нова диета и вече ядеш само син камък и гълъбови курешки.
След десетина такива публикации вече си безспорен VIP.
Не е необходимо да работиш нещо – може да си обикновен педал, или пък да си Митю Пищова или пък просто Роси.
Задължително за всеки VIP обаче e да има мнение по най-наболелите въпроси на съвремието, каквито са епилацията, френската любов и липосукцията.
© Иво Сиромахов; 13 BG простотии

32 reasons why PCs are better than Macs

14th May 2007

Apple's ads may be funny, but they're woefully inaccurate. Here we reveal dozens of reasons why the PC outclasses the Mac.

"Advertising is the modern substitute for argument; its function is to make the worse appear the better." So claimed Spanish philosopher, George Santayana, long before Steve Jobs was even an Apple in his mother's eye. But Santayana's prophetic sound bite perfectly describes Apple's omnipresent "I'm a PC, I'm a Mac" campaign.

For the benefit of those readers who've been pot-holing in the Pennines for the last few months, the campaign portrays the PC as a crash-prone, virus-ridden, boring, office workhorse. A stereotype that's so 1995, we're amazed they didn't ask Chris Evans and Gabby Roslin to front the ads, instead of Mitchell and Webb.

How has the victim of these laughable slurs reacted? Aside from a few catty comments from Bill Gates, the world's richest company - a corporation renowned for bullying its competitors - has meekly rolled with the punches. So, in light of Microsoft's total lack of response, PC Pro has stepped in to defend the Windows corner.

We've got 32 solid reasons why the PC is better than the Mac, ranging from the over-inflated price tag on Apple's hardware to the under-valued ability to build your own PC from scratch. And we demolish the vast majority of the spurious claims made by Apple's ad gurus in the process.

Of course, PC Pro isn't immune to the Mac's charms. As recently as four months ago, we gave an Apple MacBook one of our much-coveted Recommended awards. So to prove we're not PC bigots, we've invited our colleagues from MacUser magazine to offer ten reasons why the Mac is superior. We've also provided an in-depth guide to running Windows on a Mac, allowing you to reap the benefits of both platforms.

1 Service pack don't cost £90

Since Mac OS X was launched in 2001, there have been four "new versions" of the operating system - Puma, Jaguar, Panther and Tiger - with a fifth, Leopard, due imminently. That's almost one a year, each costing a princely £90-£100 - racking up a total bill of nigh-on £500 for anyone who's bought every version. And they say Windows is expensive.

Apple has effectively introduced the first subscription operating system, and has somehow got away with it. If Microsoft had done likewise, Bill Gates would have been before the anti-competition courts quicker than you could say, "isn't £100 a bit steep for a service pack?". The Mac zealots claim that each new cat really is a new operating system, but that argument doesn't bear scrutiny. Take Panther (Mac OS X 10.3): the Apple press release hails "more than 150 breakthrough new features", the pick of which are a new "Finder", a way to see all your open windows at once, and bundled video-messaging software. God knows how insignificant the other 147 were.

2 No price premium for flashy design

There still isn't a PC maker on the planet that can hold a candle to Apple when it comes to product design. But not everyone wants or needs a computer that looks like it fell off the back of a Bang & Olufsen lorry. Macs routinely cost more than their PC equivalents. The cheapest Mac you can buy, the Mac mini, costs £400 and comes with a piddling 60GB hard disk, a meagre 512MB of RAM and no screen. Pop over to Dell, and that same £400 will buy you a Vista PC with a 160GB hard disk, 1GB of RAM and a 17in flat panel. Dell's cheapest system costs just £249.

We're not expecting Dell's bargain-basement models to trouble our A List anytime soon, and Kate Moss wouldn't be seen dead near one, but they'll suffice for a cheap office PC that sits under a desk all day or a computer for the kids' homework. Mac buyers simply don't have that choice.

3 Thousands of decent games

"I was designed for the home," scream the Mac ads. You were? Then how come you've got such a poor bunch of games? At the time of writing, the top-selling Mac games on Amazon.co.uk were World of Warcraft (yawn), Age of Empires III (triple yawn) and The Sims II - a two-year-old title designed for loners who need imaginary friends to compensate for the lack of actual people in their pitiful lives.

Want the adrenaline-filled 3D action and spectacular graphics of Rainbow Six: Vegas? Or a spin round the track at high-velocity in a beautifully rendered Porsche in Test Drive Unlimited? Or even to revisit a seminal classic such as Half-Life 2? Sorry, you can't. Computer says no.

That's not to mention the fact that the PC has a near-monopoly on all the decent graphics hardware. And even if you did want to upgrade your Mac's graphics, you probably couldn't anyway. "Nvidia graphics options for Apple desktops and notebooks can only be purchased through Apple or as Apple update kits," warns Nvidia's website. If you're even half-way serious about gaming, you need a PC.

4 Two mouse buttons

Yes, we know Macs are meant to be so simple your gran could partition the hard disk while solving the Countdown conundrum, but do they really need to be dumbed down to use only one mouse button? A chimp with Attention Deficit Disorder could master two buttons, but Apple's (seemingly not ironically named) Mighty Mouse resorts to a single mouse click by default. Yes, you can easily tweak the driver for two buttons or simply plug in a normal mouse, but a firing squad is too lenient for the imbecile who decided that pressing Ctrl and left-click was a better out-of-the-box solution than a single press of the right button.

5 Broadband just works

It's hardly their fault, but our poor Mac friends aren't always well served by the ISPs. USB broadband modems can fail to work properly on Macs, and when customers attempt to phone the tech-support lines for assistance, they're none too amused when the script-reading drone at the other end tells them to "click on the Start button and select Control Panel". Finding a reliable ISP is hard enough; finding one that also supports Macs is a headache you really don't need.

6 Tailor-made systems

Gaming PCs, video workstations, media centres, digital photo PCs, build-your-own, mini-chassis, midi-towers, business PCs... need we go on? There are dozens of different desktop PC configurations that can be fine-tailored with thousands of specialist components to meet a buyer's requirements. How many flavours do Mac desktops come in? Three. Mac mini, iMac and Mac Pro. If none of those meet your needs, take a hike.

The open architecture of the PC platform, on the other hand, gives you access to an immense range of configurations, enabling you to tailor a PC to your needs without wasting money on capabilities you won't use. It also means you can make modular upgrades, such as fitting a new CPU and motherboard without having to replace your existing graphics card and hard drives. Try that with an iMac.

7 Macs are months behind

If you want cutting-edge hardware, you need a PC. Remember when the Intel Core CPU was released? Apple finally jumped ship from IBM processors, even though PC processors had been outstripping the PowerPC G5 CPU for years. But even though the agreement was trumpeted from the rooftops by Intel and Apple, it still took months for the complete Mac range to go fully Intel. Core 2 was even worse, with almost the whole PC market having them before Apple shipped a single Core 2 Mac.

The same is true of almost all new technology. Not only is there no option to buy a desktop or laptop Mac with an internal HD DVD or Blu-ray drive, you can't buy an internal Mac-compatible one at all. The same is again true of graphics: while the PC has up-to-the-minute 3D video hardware, Macs are an entire generation behind. And while PC users have had super-fast draft 802.11n wireless for nearly two years, Apple users have only just acquired it.

8 Life beyond 1st January

It isn't only children's sticky fingers that will take the gloss off the shiny new MacBook you got for Christmas - the new line-up of laptops announced at the annual MacWorld show every January will leave your cutting-edge gift looking so last year, almost immediately.

Yes, consumer-friendly, cuddly-wuddly Apple decides to spring new products onto its customers just days after the peak buying period every single year, and there's little point in trying to second-guess what the company is about to launch, because it cloaks its announcements with an iron curtain the USSR would have been proud of. Thankfully, there's no such post-Christmas Microsoft jamboree.

9 Superior search facilities

Our counterparts over at MacUser swear blind that the Macintosh Finder is just as good as Windows Explorer. Yet even after five major releases of Mac OS X, it lacks many features that Windows power users take for granted, such as resizing windows from any corner or edge, using cut and paste to move files around, and renaming files from within a file requester. It doesn't even offer a working "maximise window" button. If you just want a computer that looks pretty then the Finder might suit you, but if you actually want to manipulate files then Windows Explorer wins hands down.

10 Safety in numbers

While having one company controlling both the hardware and operating system undoubtedly has its advantages, it also leaves Mac fans with all their eggs in one titanium-clad basket. Apple could, for example, decide to drop Mac OS X at any time - not entirely out of the question now that Intel-based Macs are perfectly capable of running Windows. What would happen to Mac OS devotees and developers then?

It also leaves Apple remarkably vulnerable when innovations go wrong - the ill-fated Cube placed the company in deep trouble, for example, whereas international giants such as HP and Sony can tinker with experimental form factors such as smart displays and UMPCs, without worrying that commercial failure could potentially cripple the company.

11 Sensible support costs

Macs never crash or go wrong, obviously. Which is just as well, because the standard Apple technical support offering is nothing short of scandalous. You could pay £13,500 for an absolute top-of-the-range Mac Pro or £399 for a Mac mini, and you're still lumbered with Apple's standard warranty, which comprises a pitiful 90-days, telephone support and just one year's return-to-base hardware warranty. You can, naturally, pay extra for Apple's three-year protection plan, which costs £129 for Mac minis, right through to a ridiculous £279 for the MacBook Pro. By comparison, our A-Listed Dell ultraportable laptop and Mesh Elite Extreme PC both include three-year, on-site warranties as standard.

It isn't only manufacturer repairs you have to worry about. Take your PC down to your local computer shop and, chances are, they could replace the hard disk or slot in extra RAM without batting an eyelid, with little in the way of labour costs. That same repair shop may well blanche at the prospect of prizing open the sealed iMac casing, however.

12 Microsoft's on youuur team

Microsoft may be the company everyone loves to hate, and it doesn't always play by the Queensbury Rules, but if there's going to be a domineering, cash-rich mega-corporation in the industry, you definitely want it to be on your team. The PC is, of course, Microsoft's platform of choice, and so the Windows market is the first to benefit from ground-breaking new products such as Office 2007. Mac owners will have to wait until later this year for a new version of Office, and even then it will be largely devoid of the well-received Ribbon interface that Microsoft first introduced into the PC version in January.

Similarly, PC owners with an Xbox 360 nestled under their television can turn their console into a Media Center Extender, allowing them to play music, video or photos stored on their computer through their television - all because Microsoft has its fat fingers in so many pies.

13 Black's still the new black

A veteran IT journalist, who shall remain nameless, was rather taken aback when a fellow commuter plonked down his spanking new black MacBook, before sneering at our man's slightly weathered, older white model. The other Mac owner was clearly a first-rate pillock, but it does highlight the problem of your IT equipment becoming a fashion accessory. PC owners are rarely subject to such style snobbery - we've never heard of anyone being publicly lampooned for sporting last season's VAIO, for instance.

14 The CD-Rom has an eject button

Want to take the DVD out of your Mac's disc drive before it shuts down? Go on then, press the eject button. Hang about, there's no chuffing button on the disc drive! No, it's far more sensible to put the eject button on the keyboard and rely on the operating system to spit out your disc.

And what happens on those occasions when the Mac refuses to open the disc drawer? "If you can't get it to eject, then just hold down the mouse button next time you reboot," says one of our MacUser colleagues. Brilliant.

15 No confusing version numbers

Here are the operating system requirements for Apple's iLife 06 suite: "Mac OS X v10.3.9 or v10.4.3 or later; v10.4.4 recommended." Aperture, meanwhile demands "Mac OS X v10.4.7 (or later)"; while Logic Express 7 recommends "Mac OS X v10.4.3 or later for PowerPC-based systems; Mac OS X v10.4.4 or later for Intel-based systems." And yet Apple's website proudly proclaims, "there is only one version of Mac OS X". Come again?

Even the most complicated Windows system requirements will only specify a service pack, and considering they're only released once every few years, that's hardly likely to confuse your dad when he's browsing the software shelves in PC World.

16 What the hell was that?

If you've been sitting on a train recently and heard an unholy BLAAAANG sound, the reason is simple: there was a Mac owner somewhere in the carriage. For, in Apple's infinite wisdom, it decided that a simple PC-like "beep" from the hardware to indicate the successful start of the boot process wasn't annoying enough. Instead, it substituted the most appalling metallic clanging noise you've ever heard. And you can't turn it off unless you mute the whole machine before you shut it down. Class.

17 Cheap OEM versions

Although, strictly, it breaches Microsoft's licensing terms and conditions, in practice there's little to stop experienced PC owners buying the vastly discounted OEM versions of Windows. dabs.com, for example, is selling Vista Home Premium OEM for £74, which makes it more than £15 cheaper than the latest version of Mac OS X. OEM versions come without the retail packaging and don't include support from Microsoft, but for the average PC Pro reader, that won't cause too much distress.

18 Far better media capability

Media-centre PCs have come on leaps and bounds over the past year or so, with a selection of attractive units that won't look horribly out of place underneath the svelte 32in LCD screen in the lounge, nor make a noise like a 747 preparing for take-off. Windows Media Center is now built into Vista Home Premium and Ultimate, and turns your PC into a very effective personal video recorder, with its excellent onscreen television guide and the option to record all the episodes in a series. Apple's Front Row, on the other hand, doesn't offer any television features - in fact, it's little more than a flashy front end for its iTunes software.

19 IT support expertise

When it comes to the workplace, Windows is the predominant OS by a mile. And while its vagaries may drive IT departments up the wall, there's an army of support professionals out there with vast experience of making it work. Switch platforms, however, and you can kiss all that goodbye: experienced Mac OS systems engineers are like gold dust. Couple the PC's comparative ease of support with the fact that almost all business apps are either cross-platform or Windows-only, and you don't need an MBA to spot the smart investment.

20 Not so insecure

Apple makes a great fuss about the Mac's supposed immunity to viruses, and it's true that the platform has historically been less vulnerable to virus attack than the PC. However, to suggest, as it does, that your PC is at risk from more than 100,000 viruses, is ludicrous. Make sure your Windows XP or Vista system is up to date, get a decent virus checker (such as the free AVG Antivirus package or the A-Listed F-Secure 2007 suite) and we sincerely doubt you'll be troubled by one virus a year, let alone 100,000.

21 Copious amount of freeware

One of the advantages of Windows' long tenure at the top is the vast quantity of freely downloadable software now available. To be sure, there's an active Mac shareware community as well, but the numbers speak for themselves: the download.com file repository lists more than 55,000 packages of freeware and shareware for Windows, compared to just 4,586 for the Mac. Which library would you rather have access to?

22 What is it with Steve Jobs?

Has there ever been such a self-serving, egotistical, irritating man as Apple CEO, Steve Jobs? Yes, he brilliantly rescued the company from the doldrums in the late-1990s, but boy, he doesn't half bang on about it.

Then there are the Jobs sermons from the mount: earlier this year, for example, he decided to upbraid the music industry for its addiction to DRM with a public statement on Apple's website, which was lapped up by a mass media that hangs on his every word. This, despite the fact that Apple has successfully locked people into the iPod upgrade cycle by applying its own proprietary DRM - but did anyone get to question the great man on this? Of course not, he doesn't do tough interviews.

He continually makes bold claims about his own products, and attacks others, without any basis. Take the claim that the iPhone will "revolutionise the industry". Has anyone even played with a fully working model yet? No.

The PC camp, meanwhile, has the fine, upstanding role models of Bill Gates and Steve Ballmer. Need we say more?

23 The menu is where?

For an interface that's supposed to be intuitive, design-led and superior to Windows, Mac OS has some pretty odd quirks. One of the most annoying is that the menu bar for any given application isn't actually attached to the app itself: it sits at the top of the screen in one of the most bizarre forms of conceptual detachment we've seen in a long time.

24 Full selectiion of peripherals

Macs are shut out from a wide range of products and services, from Windows-only home security kits to music download stores and MP3 players - including the Creative Zen Vision:M. Even relatively simple peripherals, such as the handy U3 memory sticks, are persona non grata on Mac OS X.

25 Build your own computer

Macs are like Happy Meals: there's a shiny menu to choose from, but very little real variety on offer. The open architecture of the PC platform, on the other hand, means you can build your own PC from the ground up (or pay someone to do it for you). With your own choice of case, CPU, monitor and other components, you might even end up with a system designed for your personal workspace, rather than for a penthouse condo on the Lower East Side.

26 The apps don't crash

We're not denying that Mac OS X is a stable operating system with its Unix underpinnings. But a stable operating system doesn't make a stable overall computing experience, which you'll soon discover if you use Mac OS X as your day-to-day system. The OS is stable; lots of the applications (especially those not designed by Apple) aren't. Random crashes, hangs and programs quitting for no apparent reason are, in our experience, far more common on the Mac than PC. And it often takes a restart to get the errant application to launch again.

27 Tablets and touchscreens

We're certainly not about to claim that tablet PCs have been a runaway success for Microsoft, but for certain purposes - medical, warehouse management, presenting Sky News - they've become an integral part of the business. Yet, while there's been a Tablet version of Windows since 2002, Apple stubbornly claims it isn't interested in touchscreen technology on the PC. That's a shame, because as HP's IQ770 TouchSmart PC proves, touchscreen PC technology can certainly have its advantages in consumer applications, such as photo editing and web browsing. Indeed, if we were feeling bold, we could even predict that touchscreens will be an integral part of consumer PCs within the next decade.

28 You don't need as much RAM

From the very early days of Mac OS, Windows' virtual memory has always been better implemented than the Mac's. That means a PC that's low on memory might be slow, but it won't be any less reliable. A Mac with low memory has a terrible tendency to fall over in a stiff breeze, which widens the price gap between comparable Mac and PC specifications even more.

29 A Mac's delete key doesn't delete

No, really! Click on a file in Mac OS X's equivalent of Windows Explorer. Now, press the delete key. Nothing will happen. A logical, intuitive OS? Is it hell. What you have to do is press the Apple and backspace keys together, or drag the file to the trash can. What a big fat load of rubbish!

30 Apple doesn't like meddling

Mac users like to boast about how, rather than a traditional BIOS, they have something known as EFI (extensible firmware interface). All very well, but if you actually try to get into the EFI setup to tweak your hardware, you'll find it's damn near-impossible. Not so with a PC: just reboot, hit the delete key when prompted, and you'll have low-level access to your hardware. Tweak it for maximum speed or maximum stability, the choice is yours.

31 PCs are greener

Apple is currently bottom of the pile in Greenpeace's Green Electronics Guide rankings. Greenpeace claims the company "scores badly on almost all criteria", including the use of hazardous chemicals, product take back and recycling.

32 Best for beginners

For years, Apple has been peddling the myth that Macs are better suited to computing novices, without any independent evidence to back up its claims. In our experience, it doesn't matter whether you sit a computing beginner in front of a PC or a Mac, they'll be equally at home or perplexed. And when they do need help, there are ten times more Windows users than Macolytes to lend them a helping hand. Windows even includes a Remote Assistance tool, so you can take control of their computer, without having to trek across to their house when they accidentally delete their printer driver.

© PC Pro—http://www.pcpro.co.uk/features/110495/32-reasons-why-pcs-are-better-than-macs.html

10 reasons why Macs are better than PCs

14th May 2007 [PC Pro]

In the interests of balance, we asked Nik Rawlinson, editor of Mac User, to leap to Apple's defence.

1 Cheaper in the long run

The oldest Macs that can run Apple's latest operating system have just celebrated their eighth birthday, yet all but a handful of the oldest Vista-ready PCs were still just kit and components this time last year. Macs are often criticised for being overpriced, but when you spread the cost over their respective working lives, the Mac comes out cheaper than a PC.

2 Greater stability

Macs do crash, and anyone who tells you they don't is a liar, but the tightly controlled Unix-based operating system is far more capable when it comes to isolating and terminating problematic applications than Windows. PCs come from the baby-and-bathwater school of conflict management and throw out the whole lot - data, app and OS - in exchange for a garish blue screen and a forced reboot.

3 Mac Office is better

The very first version of Office was out a year before the PC, and it continues to innovate under Mac OS X, with many features appearing on Apple hardware first. Plus, the operating system's built-in support for creating PDFs means Mac users have been rolling out their spreadsheets as Acrobat files for more than half a decade, while Windows workers have only just been granted that feature with Office 2007 (and even then, it's an optional download).

4 More secure

For one thing the operating system is built on a Unix core, with all the restricted and tiered permissions management that affords. For another, the fact it has a smaller user base than Windows counts in its favour, since for the last 20 years hackers and script kiddies have largely left it alone. Long may that continue.

5 Triple booting

There are Mac-specific builds of several Linux distributions, but the real feather in the Mac's cap is the fact you can run Windows, Linux and Mac OS X simultaneously, using virtualisation (see PC Pro's guide to running Windows on a Mac). This is a world away from the lame emulation afforded PC users by Virtual PC, and it gives alternative operating systems direct access to the Apple hardware. So, while Windows can barely run three native applications at once, with a Mac you can run The GIMP under Red Hat, Keynote under OS X and Access under Windows on the same screen, at the same time.

6 One company controls everything

The hardware and the operating system (and often the software too) are all made by a single company - Apple - and so they're guaranteed to work well together. The OS is optimised for the computer line-up, the mouse and hardware are designed with the OS in mind, and the applications are tuned to take advantage of every tweak and innovation in both. Only a Mac can deliver a smooth, well-thought-out experience end-to-end, and only with a Mac do you know exactly where to go for help and support. With a PC you'll be batted back and forth between Microsoft and whoever made your ugly beige box, as they spend the next month blaming each other for your problem.

7 Macs are faster

PC Pro's own Labs tests proved that the Mac Pro, the current top-end machine in Apple's line up, was faster running Windows XP than any conventional PC at that time [Although it's since been superseded by the Gladiator Trident PCP6700 Quad Extreme. See, that's the thing with PCs, there's always something better just around the corner - Ed].

8 Lively developer community

Use a Mac and you have access to the fruits of an incredibly vibrant developer community. The same is true of the PC, of course, but the PC shareware, freeware and donationware market is riddled with ugly, poorly designed, unconventional applications. Mac OS X has so many hooks and resources hidden under the surface that it's one of the quickest platforms on which to develop, and as finished applications draw on Apple resources rather than being designed from scratch, they look as good as any other Mac app.

9 Mods don't rule

Nobody ever thought a Mac would look better with neon lighting and a glowing water cooling system. What does that say about Apple's eye for design?

10 Goodies use Macs, baddies use PCs

Studies have shown that Hollywood has a tendency to make its baddies use PCs, and its heroes use Macs. Fact. That's why Jack Bauer and his CTU colleagues on 24 solve major terrorist threats using machines built for OS X. And when Jeff Goldblum wanted to infect the Independence Day mothership with a virus to save the world from destruction, what did he use? A PowerBook 5300. Except, of course, you won't find a virus on a Mac.

© PC Pro; http://www.pcpro.co.uk/features/112799/10-reasons-why-macs-are-better-than-pcs.html